UCLA Anderson Global Supply Chain Blog

当你把一个可回收的塑料容器扔进回收筒后会发生什么?

Christopher Tang

 

我们知道我们应该把可回收的物品放在回收筒中，这样，这些物品就可以被回收利用变为新的材料。但是，我们知道这些物品是否真的会被回收吗?为查明真相，英国一家主要报纸《卫报（Guardian）》的一组记者，追踪了美国塑料垃圾的供应链运作情况，并提交了一份令人不寒而栗的报告https://www.theguardian.com/us-news/2019/jun/17/recycled-plastic-america-global-crisis。

据《卫报》报道，美国每年产生3450万吨塑料垃圾。由于严格的法规和高昂的回收成本，美国向中国和香港出口大约160万吨塑料垃圾，以回收有价值的塑料，并再卖回西方世界。然而，许多塑料垃圾是不可回收的，因为它们受到食物或污物的污染；因此，大量垃圾最终进入中国的垃圾填埋场。自2017年底，中国禁止进口塑料垃圾(未受污染的塑料除外)以来，美国一直将其塑料垃圾运往其他国家，包括:马来西亚、泰国、印度尼西亚、菲律宾、越南、柬埔寨、土耳其等国。

来源：卫报

由于在这些发展中国家中监管宽松并且执法力度不一，垃圾管理行业可能并不符合环境健康和安全法规。因此，《卫报》的报告显示，可怜的工人们在有毒烟气和污秽的臭气中生产回收托盘。长期接触有毒烟气会给这些工人带来长期的健康问题。

来源：卫报

 

美国塑料垃圾的影响是严重的，并且目前的塑料回收过程正在造成危害。美国政府、商界领袖和消费者必须共同努力，以制定一个更好的解决方案。我们能做些什么？

首先，美国政府应制定旨在减少或消除塑料使用的新政策。首先，政府可以对原生塑料征收更高的税费，以鼓励制造商使用替代包装材料。此外，超市应禁止使用塑料购物袋或提高其价格。餐馆应禁止使用塑料吸管，并减少塑料餐具的使用。加州出台了几项举措。2019年，伯克利要求所有外卖杯、吸管、纸盒和叉子材料必须是可堆肥分解的，并将在2020年对这些物品进行收费。2019年8月，旧金山国际机场禁止使用一次性塑料水瓶。与此同时，加州州长签署了一项法案，允许顾客自带打包餐盒到餐馆，以减少对食品容器的需求。

其次，为确保我们的塑料垃圾可以回收，政府需要制定教育计划，教育消费者在把这些空塑料瓶和容器扔进回收筒之前，以适当程序对其进行预先处理。更为重要的是，政府应教育消费者，塑料垃圾是如何进入我们的食物链的(尤其是海鲜)，并且每个人都应对减少、再利用和回收塑料材料承担责任。只有这样，无知才不能不再是借口。

归根结底，塑料问题是人为造成的。我们既是问题的制造者，我们也是问题的终结者。

¿Qué pasa después de tirar un recipiente reciclable de plástico en el contenedor de reciclaje?

Christopher Tang

 

Sabemos que tenemos que colocar los objetos reciclables en el contenedor de reciclaje para que puedan reciclarse en materiales nuevos. ¿Pero sabemos si estos objetos se reciclarán realmente? Para saber la verdad, un grupo de periodistas de The Guardian (un periódico líder del Reino Unido) hizo un seguimiento de las operaciones de la cadena de suministros de residuos plásticos de Estados Unidos y presentó un informe escalofriante en https://www.theguardian.com/us-news/2019/jun/17/recycled-plastic-america-global-crisis.

Según The Guardian, Estados Unidos genera 34.5 millones de toneladas de residuos plásticos al año. Debido a las regulaciones estrictas y los elevados costos del reciclaje, EE. UU. exporta aproximadamente 1.6 millones de toneladas de residuos plásticos a China y Hong Kong para recuperar plásticos de valor que vuelven a venderse al mundo occidental. Sin embargo, gran parte de los residuos plásticos no eran reciclables por estar contaminados con comida o suciedad; por lo tanto, esos residuos terminaban en los vertederos de China. Desde que China prohibió la importación de residuos plásticos (excepto los plásticos más limpios) a fines de 2017, Estados Unidos ha estado enviando sus residuos plásticos a otros países, entre ellos: Malasia, Tailandia, Indonesia, Filipinas, Vietnam, Camboya, Turquía, etc.

Fuente: The Guardian

Como en estos países la regulación no es muy estricta y el cumplimiento de la ley puede ser inconsistente, la industria de gestión de residuos podría no cumplir con las regulaciones de seguridad y salud ambientales. En consecuencia, como muestra el informe de The Guardian, los trabajadores pobres producen pallets reciclados en masa, en medio de gases tóxicos y hedores fétidos. La exposición prolongada a estos gases tóxicos puede causarles problemas de salud a largo plazo a estos trabajadores.

Fuente: The Guardian

El impacto de los residuos plásticos de Estados Unidos es grave, y el proceso actual de reciclaje de plástico es perjudicial. El gobierno de EE. UU., los líderes de empresas y los consumidores deben trabajar juntos para desarrollar una mejor solución. ¿Qué podemos hacer?

En primer lugar, el gobierno de EE. UU. debería establecer nuevas políticas encaminadas a reducir o eliminar el uso del plástico. El gobierno puede gravar impuestos más elevados al plástico virgen, y crear así incentivos para que los fabricantes usen materiales de embalaje alternativos. Además, los supermercados deberían prohibir las bolsas de plástico o aumentarles el precio. Los restaurantes deberían prohibir los pitillos plásticos para beber y reducir el uso de utensilios de dicho material. California lanzó varias iniciativas. En 2019, Berkeley exigió que todos los vasos, pitillos, cajas y cubiertos para llevar fueran de material «compostable», y en 2020 cobrará por esos artículos. En agosto de 2019, el aeropuerto internacional de San Francisco (San Francisco International Airport) prohibió las botellas desechables de plástico para agua. Al mismo tiempo, el gobernador de California firmó un proyecto de ley que permite a los clientes llevar a los restaurantes sus propios «recipientes para llevar», como una forma de reducir la demanda de recipientes de comida.

En segundo lugar, para garantizar que nuestros residuos plásticos sean reciclables, el gobierno necesita desarrollar programas educativos para enseñar a los consumidores sobre el procedimiento a seguir con las botellas y recipientes plásticos vacíos antes de tirarlos al contenedor de reciclaje. Y lo que es más importante, el gobierno debe informar a los consumidores sobre cómo los residuos plásticos han entrado en nuestra cadena de alimentos (especialmente los pescados y mariscos), y que todos somos responsables de reducir, reutilizar y reciclar los materiales de plástico. Al hacerlo, la ignorancia ya no podrá usarse como excusa.

Al fin y al cabo, el problema del plástico es un problema causado por el hombre. Nosotros somos el problema y somos la solución.

What happens after you toss a recyclable plastic container in the recycle bin?

Christopher Tang

 

We do know that we should put recyclable items in the recycle bin so that these items can be recycled into new materials.  But do we know if these items will actually be recycled?   To find out the truth, a group of reporters from the Guardian (a leading newspaper in the UK) tracked down the supply chain operations of US plastic waste and presented a chilling report in https://www.theguardian.com/us-news/2019/jun/17/recycled-plastic-america-global-crisis. 

According to the Guardian, America generates 34.5 million tons of plastic waste each year.  Due to strict regulations and high recycling costs, US exports about 1.6 million tons of plastic waste to China and Hong Kong to recover valuable plastics to be sold back to the western world.  However, much of the plastic waste was not recyclable because it was contaminated with food or dirt; hence, the bulk of the waste ended up in China’s landfills.  Since China banned the import of plastic waste (except the cleanest plastics) in late 2017, America has been shipping its plastic waste to other countries including: Malaysia, Thailand, Indonesia, Philippines, Vietnam, Cambodia, Turkey, etc.  

Source: The Guardian

Because regulation is loose and law enforcement can be inconsistent in these developing countries, the waste management industry may not comply with environment health and safety regulations.  Consequently, the Guardian report shows that poor workers churn out recycled pallets amid toxic fumes and foul stench.  Long term exposure to the toxic fumes can cause long term health problems for these workers. 

Source: The Guardian

 

The impact of America’s plastic waste is severe, and the current plastic recycling process is causing harm.  The US government, business leaders, and consumers must work together to develop a better solution.  What can we do?

First, the US government should establish new policies that are intended to reduce or eliminate the use of plastic.  First, the government can impose higher taxes on virgin plastic to create incentive for manufacturers to use alternative packaging materials.  Also, supermarkets should either ban or increase the price plastic shopping bags.  Restaurants should ban plastic straws and reduce the use of plastic utensils.  California launched several initiatives.  In 2019, Berkeley required all takeout cups, straws, cartons and forks to be compostable and will charge these items in 2020.  In August 2019, San Francisco International Airport banned single-use plastic water bottles.  At the same time, California governor signed a bill that allow customers to bring their own to-go packages to restaurants as a way to reduce the demand for food containers. 

Second, to ensure our plastic waste is recyclable, the government needs to develop education programs to educate consumers about proper procedure to prepare those empty plastic bottles and containers before they toss them into the recycle bin.  More importantly, the government should educate consumers about how plastic waste has entered our food chain (especially seafood), and everyone is responsible to reduce, reuse, and recycle plastic materials.  In doing so, pleading ignorance can no longer be an excuse. 

Ultimately, the plastic problem is a man-made problem.  We are the problem, and we are the solution. 

垂直农业的环境和社会价值

Christopher Tang

 

我们正在面临前所未有的粮食供应危机。联合国于2019年8月发布的一份报告警告，全球土地和水资源正以“前所未有的速度”被开发利用，其原因有很多。首先，由于医疗保健和医疗服务的改善，世界人口预计将从2018年的75亿增长至2050年的90多亿。而由于人口增长、医疗保健改善所带来的寿命延长、以及发展中国家经济发展所造成的消费增加，预计对地球资源的需求将持续增长并超出自然资源的承受能力。其次，为支持人口增长而开发的基础设施和住宅已经耗尽了可耕种土地。根据世界银行的数据，随着时间的推移，人均耕地面积逐渐减少(见下图)。

1961年至2016年人均耕地面积（公顷）。

（资料来源：世界银行）

第三，联合国报告称，超过一半的世界人口生活在城市地区。随着年轻人迁移到城市地区，对于年龄较大的农场主而言，管理他们的农场将愈发艰难。第四，气候变化给人类的生存能力带来巨大压力。洪水、干旱、风暴以及其他极端天气，可能会破坏全球粮食供应，而食品短缺可能会导致跨境移民增加。

面对这些挑战，我们必须争分夺秒地开发可持续的粮食供应，以满足日益增长和老龄化人口的需要，同时应对不断枯竭的水和土地资源供应以及气候变化的影响。

为应对这些粮食供应的挑战，许多风险投资公司正在对“垂直农业”进行投资(见下图)。垂直农业是指在堆叠层中（可在建筑内的许多楼层上）垂直生产水果和蔬菜的做法，采用的是人工照明（如LED灯）而非太阳光，以及一整套技术，包括传感器、气候控制系统、定点滴水系统、和专用机器人系统。

AeroFarms是一家领先的垂直农业公司。总部位于新泽西州的AeroFarms公司已融资1亿美元，用于种植各种农产品(芝麻菜、西洋菜和嫩甘蓝)，采用的是该公司自己的“气雾栽培”专利技术，这是一种在空气或雾气环境中种植作物的工艺，用水量可减少95%，且无需使用土壤或杀虫剂。AreoFarms的农产品品牌为Dream Green，供应给Whole Foods和ShopRite等零售商。

一个垂直农场（来源：AreoFarms）

 

随着垂直农业的吸引力不断增加，垂直农场可能会给工人带来安全隐患，因为他们必须登上“剪刀式升降机”才能够到作物以进行检查和收获。辛辛那提一家名为 80 Acres Farms的公司已经实施了一套机器人系统，该系统可达到更高的高度，并利用可视技术来识别作物的成熟度和潜在疾病。通过减少培植过程中与人类的接触，减少了李斯特菌、沙门氏菌或大肠杆菌等细菌对农作物的污染。此外，不使用杀虫剂，垂直农业可生产出更高质量的农作物，并且对消费者更为安全。出于对中国食品安全的担忧，富士康武汉园区选择了美国一家领先的水技术公司Skywell，建造一个室内垂直农场，以种植高品质蔬菜和水果，从而在富士康园区食堂为员工提供更好的膳食营养。

由于垂直农业是新兴行业，投资成本相当高，并且这项农业技术在经济上是否可行仍是未知数。如果这项技术可行，我们可以通过更小的占地面积(利用垂直空间)、更少的水(采用室内雾化环境)来种植更多蔬菜，并且产量更高(采用人工照明)。此外，如果在城市地区开发这些垂直农场，由于不再需要复杂的供应链物流，我们

El valor ambiental y social de la agricultura vertical

Christopher Tang

 

Nos estamos enfrentando a una crisis sin precedentes en el suministro de alimentos. Naciones Unidas emitió un informe en agosto de 2019 donde se advierte que los recursos de tierra y agua del mundo están siendo explotados a “índices sin precedentes” por diversos motivos. En primer lugar, se proyecta que la población mundial crecerá de 7.5 mil millones en 2018 a más de 9 mil millones para 2050, gracias a un aumento en la calidad de los servicios médicos y de atención de la salud. A su vez, debido al crecimiento de la población, a la longevidad que resulta de una mejor atención médica y al incremento del consumo provocado por el desarrollo económico de los países en vías de desarrollo, se espera que la demanda de recursos de la Tierra siga creciendo y supere la capacidad de los recursos naturales. En segundo lugar, el desarrollo de infraestructura y viviendas para respaldar el crecimiento de la población ha hecho mermar la cantidad de tierras aptas para el cultivo. Según datos del Banco Mundial, la tierra cultivable por persona ha disminuido gradualmente con el tiempo (ver tabla abajo).

Tierra cultivable (hectáreas por persona) 1961 - 2016. (Fuente: Banco Mundial)

En tercer lugar, Naciones Unidas informó que más de la mitad de la población mundial vive en zonas urbanas. A medida que los jóvenes migran a las zonas urbanas, será muy difícil para los agricultores de mayor edad ocuparse de sus granjas. En cuarto lugar, el cambio climático pone en graves aprietos la capacidad de la humanidad para alimentarse. Las inundaciones, las sequías, las tormentas y otras condiciones climáticas extremas amenazan con alterar el suministro de alimentos del mundo, y la escasez de alimentos podría causar un aumento en la migración transfronteriza.

Apremiados por estos desafíos, estamos en una carrera contrarreloj para desarrollar una opción sustentable de suministros que nos permita alimentar a la población que crece y envejece, mientras los recursos de agua y tierra se agotan en medio del cambio climático.

 

Para superar estos retos en el suministro de alimentos, muchas firmas de capital de riesgo (Venture Capital) están invirtiendo en la “agricultura vertical” (ver tabla abajo). El nombre agricultura vertical hace referencia a la práctica de producir frutas y verduras de manera vertical, en capas apiladas, quizá en varios pisos dentro de un edificio, usando iluminación artificial (por ejemplo, luces LED) en vez de sol, y una gran variedad de tecnologías, entre ellas, sensores, sistemas de control climático, sistemas de riego por goteo y sistemas robóticos especiales.

AeroFarms es una firma líder en la agricultura vertical. Con sede en New Jersey, AeroFarms ha recaudado US$100 millones para cultivar una variedad de productos agrícolas (rúcula, berro y col rizada) usando su propia tecnología «aeropónica», un proceso para cultivar plantas en un entorno aéreo o húmedo, con 95% menos de agua, sin el empleo de tierra ni pesticidas. AreoFarms vende su producción a mercados como Whole Foods y ShopRite, bajo la marca Dream Greens.

Una granja de cultivo vertical. (Fuente: AreoFarms)

 

A medida que la agricultura vertical va ganando terreno, las granjas de cultivo vertical podrían suponer un peligro para la seguridad de los trabajadores, ya que tienen que subirse en un “elevador de tijera” que les permita llegar a las plantas para inspeccionarlas y cosecharlas. Una firma con sede en Cincinnati llamada 80 Acres Farms ha implementado un sistema robótico que puede llegar a mayor altura y usar tecnología de visión para identificar la madurez y posibles enfermedades en las plantas. Al reducir el contacto humano con las plantas, los cultivos tienen menos riesgo de contaminarse con bacterias, como Listeria, Salmonella o E. coli. Además, al no usar pesticidas, la agricultura vertical puede producir cultivos de mayor calidad que son más seguros para el consumidor. Debido a la preocupación sobre la seguridad alimentaria en China, el campus de Foxconn en Wuhan seleccionó a Skywell, una compañía de EE. UU. líder en tecnología del agua, para desarrollar una granja de cultivo vertical en interiores, a fin de cultivar verduras y frutas de alta calidad y así mejorar el nivel nutricional de los alimentos proporcionados a sus empleados en las cafeterías del campus de Foxconn.

Como la agricultura vertical es relativamente nueva, el costo de la inversión es bastante elevado y no está claro si este negocio agrícola es financieramente viable. Si funciona, podemos cultivar más verduras usando un área más pequeña (al usar el espacio vertical), menos agua (al usar un entorno húmedo en interiores), más rendimiento (al usar iluminación artificial), etc. Además, si estas granjas de cultivos verticales se desarrollan en zonas urbanas, podemos adquirir productos más frescos y reducir la huella de carbono, ya que no se necesitará más la compleja logístic

The environmental and social value of Vertical Farming

Christopher Tang

 

We are facing an unprecedented food supply crisis.  United Nations released a report in August 2019 warning that the world’s land and water resources are being exploited at “unprecedented rates” for many reasons.  First, the world’s population is projected to grow from 7.5 billion in 2018 to over 9 billion by 2050, thanks to improved healthcare and medical services.  However, due to population growth, longevity resulting from better health care, and increasing consumption caused by economic development in developing countries, the demand for Earth’s resources is expected to continue to grow and exceed the capacity of natural resources. Second, the development of infrastructure and housing to support population growth has depleted the amount of arable land for cultivation. Based on data obtained from the World Bank, the arable land per person has declined gradually over time (Figure below).

Arable Land (Hectares per person) from 1961 to 2016.  (Data source: World Bank)

Third, the United Nations reported that more than one half of world population lives in urban areas.  As young people migrate to urban areas, it will be hard press for older farmers to manage their farms.  Fourth, climate change is putting dire pressure on the ability of humanity to feed itself.  Floods, drought, storms and other types of extreme weather threaten to disrupt the global food supply, and food shortages could lead to an increase in cross-border migration.

Facing with these challenges, we are racing against time to develop sustainable food supply to feed the growing and ageing population with depleting water and land supply in the midst of climate change. 

To address these food supply challenges, many Venture Capital firms are investing in “vertical farming” (see figure below).  Vertical farming refers to the practice of producing fruits and vegetables vertically, in stacked layers, perhaps on many floors inside a building, using artificial lights (e.g., LED lights) instead of the sun, and a whole range of technologies including sensors, climate control systems, target water dripping systems, and special robotic systems. 

A leading vertical farming firm is AeroFarms.  Based in New Jersey, AeroFarms has raised US$100 million to grow a variety of produce (rocket, watercress, and baby kale) using its own patented “areoponic” technology -- a process of growing plants in an air or mist environment using 95% less water without the use of soil or pesticides.  AreoFarms sells its produce to retailers such as Whole Foods and ShopRite under the Dream Greens brand. 

A Vertical Farm.  (Source: AreoFarms)

As vertical farming is getting some traction, vertical farms could pose a safety hazard to workers because they have to get on a “scissor lift” to get to the plants to inspect and harvest them. A Cincinnati-based firm called 80 Acres Farms has implemented a robotic system that can reach greater heights and use vision technology to identify ripeness and potential disease on the plants. By reducing human touch from farming, crops are less likely to be contaminated with bacteria such as Listeria, Salmonella, or E. coli.  Also, without using pesticides, vertical farming can produce higher quality crops that are safer to consumer.  Due to concern about food safety in China, Foxconn’s Wuhan campus has selected Skywell, a leading US water technology company, to build an indoor vertical farm to grow high-quality vegetables and fruits so as to improve the nutrition of employee meals provided at Foxconn’s on-campus cafeterias.

Because vertical farming is relatively new, the investment cost is fairly high and it is not clear if this farming business is financially viable.  If it works out, we can grow more vegetables using smaller footprint (using vertical space), less water (using indoor mist environment), higher yield (using artificial light), etc.  Also, if these vertical farms are developed in urban areas, we can get fresher produce by reducing carbon footprint because complex supply chain logistics will no longer be needed.