Bel Yousefi、Sai Prem Achuthan和Christopher Tang
加州大学洛杉矶分校安德森学院
2017年,《华盛顿邮报》报道称,通过土耳其进口的数百万磅“美国农业部(USDA)有机认证”大豆和玉米似乎存在欺诈。[1]这在美国较为常见:有很大一部分进口“有机”食品是假货。为什么会发生这类事情?这类事情是如何发生的? 我们能做些什么?
有机产品欺诈的根本原因
人们普遍认为而且一些调查证据也表明,有机食品比传统食品具有更高的营养价值(维生素和抗氧化物),因为不施用农药和化肥,可促进有机植物产生更多植物生化素(维生素和抗氧化物),从而能够更好地对抗害虫和杂草。因此,有机食品的售价会高出25-60%。2017年,美国有机食品市场价值超过430亿美元,而且预计到2025年将达到700亿美元。
尽管美国对有机食品的需求正在以两位数的速度增长,但我们惊讶地发现,有机作物耕地面积仍不到美国所有耕地面积的1%。其背后原因在于严格的有机认证程序,令国内农场主需要等待三年多的时间才可获得批准。由于有机食品供不应求,零售商、食品公司和包装食品制造商,纷纷从印度、乌克兰、土耳其、罗马尼亚等地进口有机食品。随着贴有“有机”标签的进口食品呈指数级增长,负责监管所有进口USDA认证有机农产品的美国认证机构(农业市场服务署(AMS)国家有机计划(NOP)),无法进行彻底检查。[2]复杂的检查程序通常涉及到中间人,如海关经纪人和中央出口收税人。由于检查不够彻底,而进口有机食品的售价更高,这两个因素构成了进/出口商进行有机产品欺诈的主要诱因。
通过区块链防止有机产品进口欺诈
由于进/出口商有很强的有机产品欺诈动机,因此有必要防止在向美国进口有机食品的供应链流程中出现伪造记录。如下图所示,进口有机咖啡豆的供应链流程涉及到许多供应链实体,每个实体都有可能违反USDA规定的某些有机认证要求。
对于防止在供应链中造假,区块链看起来是一个很有前景的解决方案。 区块链技术是使用公用数据库(“链”)存储的数字信息(“区块”)。每个区块均包含前一个区块的加密散列、时间戳和交易数据。区块链设计具有不可变(防止数据修改)、分散化(利用网络共识)和透明(每个公用地址均可开放查看)的特性,是一部开放的分布式分类账,可以通过可验证和永久性的方式,高效记录双方之间的事务。[3]
区块链可对一个庞大供应商生态系统中的食品进行数字化跟踪和认证,直至产品在商店上架并最终到达消费者手中。其对食品行业的潜在益处如下:1)增加透明度,2)通过解决来源识别问题来执行标准和增强安全性,3)消除中间人并提高整个供应链效率,以及4)为可能无法进入更广阔市场的生产商打开新市场。[4]这项技术的实施对各方利益均有好处。对于农场主来说,区块链可帮其产品开拓新市场,从根本上缩短到最终用户的供应链。对于分销商来说,它有助于扩大国际采购,并避免不断变化的供求带来的风险。对于加工商来说,它有助于加强质量控制,让种植者和加工商能够共享信息。最后,对于消费者来说,它有助于降低价格并提高品牌忠诚度。[5]
IBM目前在食品行业的区块链创新方面处于领先地位,并已宣布与10家大型供应商结成联盟,通过IBM Food Trust帮助提高食品安全性和成分透明度。在沃尔玛的芒果跟踪项目中就存在这项技术的一些应用实例,该项目采用了IBM的区块链技术,将追踪一个芒果的时间从6天多缩短到了2.2秒。[6]另一个值得注意的实例是,目前通过IBM Food Trust进行试点合作的大型供应商Albertsons,正采用该项技术跟踪长叶莴苣等高风险食品,以帮助缩短识别潜在大肠杆菌爆发源所需的时间。[7]
采用区块链技术面临的挑战
虽然IBM正在带头作出努力,但要在所有供应链合作伙伴中广泛实施区块链技术仍具有挑战性,原因如下:1)欠缺经验用户(例如贫困农村地区的农场主)可能造成的数据不准确;2)能源和仓储成本高;3)可扩展性潜力不明;4)区块链与其他技术(如RFID和IOT)的同步集成和采用问题;以及最重要的是5)启动项目的责任归属问题,即,由谁负责承担实施该项技术的成本,并就其使用和效益向利益相关方进行推广?公私合作可能是一条出路。
公私合作可帮助将这项技术标准化并提高采用率。由于食品行业在许多国家都得到了大量补贴,因此政府有理由承担这项技术开发和实施的成本,并向利益相关方进行推广。类似于前面提到的试点项目,可通过与少数重要生产商和分销商建立战略伙伴关系对体系的可行性进行测试。此外,由于只有一个政府机构(AMS)监督所有在美国和全世界生产并由USDA认证的有机农产品,因此他们是帮助实现这项技术标准化的关键所在。由于AMS与各利益相关方建立了良好关系,因此也能帮助提高采用率。
区块链似乎是打击有机食品欺诈的一个有效的解决方案。如果这项技术获得成功,各类品牌可通过在市场上销售更多正宗有机食品来增加收入。与此同时,消费者食用更多有机食品后,也能吸收更多维生素和抗氧化物,从而强身健体。
[1] https://www.washingtonpost.com/news/wonk/wp/2017/06/12/millions-of-pounds-of-apparently-fake-organic-grains-convince-the-food-industry-there-may-be-a-problem/?noredirect=on&utm_term=.e62639a8767f
[2] Organic Trade Association Organic Regulatory Update 2017
[3] https://www.investopedia.com/terms/b/blockchain.asp
[4] https://www.startus-insights.com/innovators-guide/8-blockchain-startups-disrupting-the-agricultural
[5] https://www.forbes.com/sites/themixingbowl/2017/10/23/the-blockchain-of-food
[6] https://newfoodeconomy.org/blockchain-food-traceability-walmart-ibm/
[7] https://www.forbes.com/sites/rachelwolfson/2019/04/11/albertsons-joins-ibm-food-trust-blockchain
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