Por Christopher Tang
La producción de Tesla del Modelo 3 tropieza con un obstáculo. Soy un fan de Elon Musk, el visionario que creó Tesla y SpaceX. Pero al mismo tiempo, me preocupa su falta de comprensión de la gestión de operaciones. Como ejemplo al respecto, consideremos un artículo publicado en el Wall Street Journal.[1] Musk preguntó por qué se había detenido la línea de montaje de Tesla. Uno de los gerentes superiores de ingeniería explicó que se debía a una medida de seguridad. Musk despidió a este gerente, pero Tesla afirmó que este gerente había sido despedido por otras razones.
Independientemente de las causas para despedir a este gerente, su explicación a Musk me recordó el episodio clásico de 1952 de "I Love Lucy" en el que Lucy era el "cuello de botella" que no podía seguir el ritmo, retener y envolver los caramelos de chocolate que corrían por la cinta transportadora. Cuando dirigen una fábrica, muchos jefes a menudo quieren ver que las cosas se muevan y que los operarios trabajen en todo momento porque tienden a creer que las máquinas y los trabajadores inactivos son un despilfarro. El jefe siempre tiene la razón, ¿no?
En realidad, hay dos buenas razones para no mantener a las máquinas y a los trabajadores ocupados en todo momento. Primeramente, en nuestro curso básico de Gestión de Operaciones (OM) de la Maestría de Administración de Empresas, analizamos la novela clásica "The Goal"[2] para ilustrar que la mayoría de las líneas de montaje están “desequilibradas", por lo que algunos pasos del proceso son más lentos que otros. Cuando una línea de montaje está desequilibrada, el ritmo de salida de la línea viene determinado por el ritmo de procesamiento del cuello de botella (generalmente la etapa más lenta en el proceso de montaje). Por lo tanto, lo óptimo es que cada paso funcione de acuerdo con el ritmo de procesamiento del cuello de botella. Al hacerlo así, es natural ver que algunas etapas sin cuellos de botella estarán inactivas en algunas ocasiones. Si el jefe insiste en mantener todas las etapas ocupadas en todo momento, ¡entonces muchos inventarios de trabajos en proceso se acumularán frente a Lucy!
En segundo lugar, en nuestro curso de Gestión de Operaciones, analizamos el clásico Sistema de producción de Toyota en el que es una buena práctica "detener la línea" siempre que haya un problema (retraso de procesamiento, problema de calidad, piezas irregulares, etc.). Al hacerlo así, el "problema" quedará al descubierto y la organización puede explorar y encontrar formas de abordar las causas subyacentes para resolverlo de inmediato. El sistema de producción de Toyota es un proceso comprobado, y en realidad se implementó en la planta de Toyota-GM NUMMI antes de lo que se conoce hoy como la fábrica de Telsa en Fremont, California. ¡Quizás ciertas lecciones de Gestión de Operaciones pueden ayudar a la producción de Tesla a retomar el rumbo!
[1] Higgens, T., Mickle, T. y Winkler, R. “Musk vs. Musk,” Wall Street Journal, Septiembre 1, 2018.
[2] Goldratt, E. y Cox, J. The Goal. North River Press, 1984.
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