UCLA Anderson Global Supply Chain Blog

变废为宝？

作者：Charles Corbett

The ReUse People[1] 是一家非营利性组织，专门从事防止将建筑材料运进垃圾填埋场的工作。它不会爆破建筑，而是通过逐步拆除建筑，并通过自有仓库销售废弃物来完成这项工作（以及其他工作）。The ReUse People 总裁 Ted Reiff 曾向我表示，世界上没有一家承包商喜欢把东西扔掉，在建筑工地上任何看似无用的东西，总会有其他地方的人可以发挥它的价值。挑战在于，如何有效地平衡供求关系。

废物交换的出现也是基于同一原理。“再利用”是“减少、再利用、再循环”层级结构的中间环节，但正如在建筑行业中那样，某人所拥有的废物可能正是他人希望获得的资源。面临的挑战同样是如何平衡现有（但往往是潜在）需求与可用供应量。随着在线废物交换的出现，人们拥有大量机会研究哪些因素有助于实现“买方”和“卖方”的匹配（通过报价，因为这些多余材料通常可免费提供给愿意接收的人）。

在线废物交换的概念相当简单：鼓励手上有不再具有利用价值材料的人在交换网站上发布信息，而不是将它们直接送至垃圾填埋场或进行再循环，希望有人能在看到材料清单后免费或以一定费用从他们那里接手这些材料。然而，实践起来却并非易事：卖方可能意识不到这种商机，或者认为不值得整理一份这样的清单；而买方可能对其交易方或接收的物品缺乏信心。如何才能提高交换成功的可能性呢？

Suvrat Dhanorkar、Karen Donohue 和 Kevin Linderman[2] 合著了一篇引人关注的论文，其中研究了通过明尼苏达交换所 (MNExchange.Org) 进行的交易，对这个问题做了详细调查。明尼苏达交换所从 1999 年一直运营至今，注册用户（买方和卖方）数以千计。在此引用一下作者对这个交换所的描述：“在任一特定时刻，这家在线交换所都可能托管着数以百计按不同废物类别划分的物品清单。[...] 当用户提交清单时，交换所会显示物品专属信息，如报价、产品描述、频率（一次性还是循环）和地点（按县和邮政编码分类）。例如，一家建筑公司（卖方）可能会在 MNExchange.Org 上提交其多余雨水混凝土管道的清单 [...]，并附带提供产品和交易信息。潜在买方可以利用这些信息浏览清单并按特定条件筛选。然后，有意向的注册买方便可直接联系卖方（通过卖方提供的 联系人详细信息），了解有关产品、价格、物流等方面的更多信息，然后再商议交换。交换条款由交易双方在线下共同决定。”

尽管交换本身是在线方式，但地域相距较远的买方和卖方不太可能达成交易。这是一个有用的提示：即便看似属于在线性质的市场也仍然要受到作为交易基础的地域的束缚。The ReUse People 也发现了这一点（但不是在线上）：市场对他们从建筑中收集的任何废物都有需求，挑战之处在于，如何将废物从收集地点运送到需要它的地方。

Dhanorkar 和同事们还发现，以往的熟络关系确有帮助：如果买方和卖方彼此较为熟悉，则执行交换的可能性较大。这又是一个有用的提示：尽管在线市场可能有助于将比以前多得多的买方和卖方联系起来，但其仍然带有人性化元素，并非毫无人情味的中间人。

简言之，尽管在线市场对为一方的废物找到愿意接纳它的新家做出了真正的承诺，但我们不应陷入一个陷阱——忘记了一个事实：尽管市场是在线形式，但实际交易自始至终仍然是实体形式，一如既往。

 

[1]信息披露：我是 The ReUse People 咨询委员会的成员。

[2] “Repurposing Materials & Waste through Online Exchanges:Overcoming the Last Hurdle”（通过在线交换所将材料和废物改作他用：扫清最后障碍），即将在《Production and Operations Management》（生产和运营管理）刊出。

¿De basura a tesoro?

Por Charles Corbett

The ReUse People[1] es una organización sin fines de lucro dedicada a evitar que los materiales de construcción terminen en los vertederos. Lo hace (entre otras) por la deconstrucción paso a paso de edificios, en lugar de su demolición y con la venta de los materiales recuperados por medio de sus almacenes. Ted Reiff, el presidente de The ReUse People, una vez me comentó que no hay un contratista en el mundo que le guste arrojar cosas a la basura, y que por cualquier elemento que podría parecer un desecho en un sitio de construcción, siempre hay alguien en algún lugar que puede utilizarlo. El desafío es hacer coincidir efectivamente la demanda con la oferta.

Ese mismo principio subyace en la aparición de intercambios de residuos por otros tipos de residuos. La "Reutilización" es la opción media en la jerarquía del "reducir, reutilizar, reciclar", pero al igual que en una construcción, los residuos de una persona pueden ser los recursos de otra. El desafío, de nuevo, es emparejar la demanda existente (pero a menudo latente) con la oferta disponible. La aparición de los intercambios de residuos en línea crea oportunidades interesantes para estudiar qué factores contribuyen a la probabilidad de poder emparejar a un "comprador" con un "vendedor" (con comillas, ya que a menudo estos materiales excedentes están disponibles gratuitamente para quien esté dispuesto a recogerlos).

El concepto del intercambio de residuos en línea es bastante simple: animar a la gente con materiales que ya no utiliza a que los publique en el intercambio, en lugar de enviarlos directamente al vertedero o reciclaje, y esperar que alguien vea el anuncio y busque los materiales de forma gratuita o por un precio. La práctica no es tan simple: los vendedores pueden no estar conscientes de la oportunidad o no creer que hacer el anuncio valga la pena, mientras que los compradores podrían sentirse inseguros acerca de con quién están lidiando o de lo que van a obtener. ¿Qué hace que un intercambio tenga más probabilidades de que suceda?

Un interesante trabajo por Suvrat Dhanorkar, Karen Donohue y Kevin Linderman [2]examina esta pregunta, al revisar las transacciones por medio del intercambio de Minnesota, MNExchange.Org, el cual ha estado operando desde 1999 y hoy cuenta con miles de usuarios registrados (compradores y vendedores). Citas de los autores describiendo el intercambio: "En un momento dado, el intercambio en línea puede albergar cientos de anuncios de diferentes categorías de residuos. [...] Cuando un usuario envía un anuncio, el intercambio muestra la información específica del artículo, como el precio cotizado, descripción del producto, frecuencia (ya sea una sola vez o recurrente) y la ubicación (por condado y código postal). Por ejemplo, una empresa de construcción (vendedor) podría publicar su excedente de tuberías pluviales de hormigón [...] en MNExchange.Org junto con la información del producto y la transacción. Esta información permite que los compradores potenciales exploren los anuncios y los ordenen según criterios específicos. El(los) comprador(es) interesado(s) registrado(s) entonces puede(n) ponerse en contacto con el vendedor directamente (a través de la información de contacto proporcionada por el vendedor) para obtener más información sobre el producto, precio, logística, etc., antes de negociar el intercambio. Los términos del intercambio son decididos mutuamente fuera de línea por las partes que realizan la transacción”.

A pesar de que el intercambio en sí se hace en línea, los compradores y vendedores que están más separados geográficamente son menos propensos a realizar una transacción. Este es un recordatorio útil de que incluso los mercados aparentemente en línea todavía están atados a una geografía subyacente. The ReUse People se encuentra con lo mismo (aunque fuera de línea): hay una demanda de todo lo que logran salvar de un edificio, el reto es transportarlo desde donde se ha rescatado hasta donde se requiera.

Dhanorkar y sus colegas también se dieron cuenta que la familiaridad previa ayuda: los compradores y vendedores que están más familiarizados entre sí tienen más probabilidades de realizar un intercambio. Este es otro útil recordatorio de que los mercados en línea, aunque pueden ayudar a conectar a muchos más compradores y vendedores que antes, no son del todo emparejadores impersonales, sino que todavía contienen un elemento humano.

En resumen, los mercados en línea tienen una promesa real cuando se trata de encontrar un nuevo hogar acogedor para los residuos de una persona, pero no debemos caer en la trampa de olvidar que, si bien el mercado puede ser en línea, la operación subyacente sigue siendo igual de física como siempre.

 

[1] Divulgación: Soy miembro de la Junta Consultiva de The ReUse People.

[2] “Repurposing Materials & Waste through Online Exchanges: Overcoming the Last Hurdle”, forthcoming in Production and Operations Management.

From Waste to Wanted?

By Charles Corbett

The ReUse People[1] is a non-profit organization dedicated to keeping building materials out of landfill. It does so (among others) by deconstructing buildings step-by-step, rather than demolishing them, and selling the salvaged materials through their warehouses. Ted Reiff, the President of The ReUse People, once commented to me that there is no contractor in the world who likes to throw stuff away, and that for any item that might appear to be waste on one construction site, there is always someone somewhere else who can use it. The challenge is to effectively match the demand with the supply.

That same principle underlies the emergence of waste exchanges for other kinds of waste. “Reuse” is the middle option in the “reduce, reuse, recycle” hierarchy, but, just as in construction, one person’s waste can be someone else’s resource. The challenge, again, is matching the existing (but often latent) demand with the available supply. The emergence of online waste exchanges creates intriguing opportunities to study what factors contribute to the likelihood of being able to match a “buyer” and “seller” (with quotes, as often these excess materials are available for free to anybody who is willing to pick them up).

The concept of an online waste exchange is simple enough: encourage people with materials they no longer have a use for to post them on the exchange rather than send them straight to landfill or recycling, and hope that someone will see the listing and take the materials off their hands, for free or for a price. The practice is not quite so simple: sellers may not be aware of the opportunity or not think it’s worthwhile to put together the listing, while buyers may be unsure about who they’re dealing with or what they’re getting. What makes an exchange more likely to happen?

An interesting paper by Suvrat Dhanorkar, Karen Donohue and Kevin Linderman[2] examines that question, by looking at transactions through the Minnesota exchange, MNExchange.Org, which has been in operation since 1999 and today has thousands of registered users (buyers and sellers). Quoting the authors’ description of the exchange: “At any given time, the online exchange may host hundreds of listings by different waste categories. [...] When a user submits a listing, the exchange displays item-specific information such as the quoted price, product description, frequency (whether one-time or recurring) and location (by county and zip code). For example, a construction company (seller) might list its surplus stormwater concrete pipes [...] on MNExchange.Org with accompanying product and transaction information. This information allows potential buyers to browse the listings and sort on specific criteria. Interested registered buyer(s) can then contact the seller directly (through seller-provided contact details) to get more information about the product, price, logistics etc. before negotiating an exchange. The terms of exchange are mutually decided offline by the transacting parties.”

Even though the exchange itself is online, buyers and sellers who are further apart geographically are less likely to conduct a transaction. This is a useful reminder that even seemingly online marketplaces are still tied to an underlying geography. The ReUse People finds the same thing (although not online): there’s a demand for everything they salvage from a building, the challenge is getting it from where it’s salvaged to where it’s wanted.

Dhanorkar and colleagues also find that past familiarity does help: buyers and sellers who are more familiar with each other are more likely to conduct an exchange. This is another useful reminder that online markets, though they may help connect far more buyers and sellers than before, are not entirely impersonal match-makers but still contain a human element.

In short, online marketplaces have real promise when it comes to finding a new welcoming home for one person’s waste, but we should not fall into the trap of forgetting that while the marketplace may be online, the underlying transaction is still every bit as physical as ever.

 

[1] Disclosure: I am a member of the Advisory Board of The ReUse People.

[2] “Repurposing Materials & Waste through Online Exchanges: Overcoming the Last Hurdle”, forthcoming in Production and Operations Management.