Jaimie Conley, Jeremy Fuller, Tucker Herbert y Felipe Caro
Los puertos de Los Ángeles y Long Beach son vitales para la economía de Los Ángeles, no solo porque proporcionan un número importante de puestos de trabajo en los sectores del transporte marítimo y la logística, sino también porque le dan a la ciudad en sí una ventaja competitiva con respecto a tiempos de envío y costos de transporte cuando se trata de operar un negocio global aquí. La perspectiva económica de LA está mejorando y un aspecto clave de mantener esa trayectoria será que el puerto mantenga su supremacía.
El puerto de Los Ángeles es el puerto nº 1 de contenedores en América. Se registró un aumento del 8,2% en los volúmenes de carga en contenedores en mayo de 2014 con respecto al año anterior. Su proximidad con el puerto de Long Beach crea una agrupación marítima que soporta cadenas de suministro flexibles con fácil acceso a los 14 principales centros de carga en los EE. UU. El puerto de Los Ángeles cuenta con un presupuesto anual de $940 millones y ahora hay planes en marcha centrados en la infraestructura de la cadena de suministro que incluyen la mejora de terminales y la realineación del acceso al transporte. Esto incluyó la expansión de la terminal TraPac, la infraestructura de automatización e instalaciones intermodales para proporcionar carriles sobre rieles. Las conexiones con los rieles y el flujo de tráfico de vehículos también están recibiendo una importante financiación a fin de mejorar la estrategia global de traslado de mercancías.
A pesar de su posición privilegiada en la red comercial, el puerto de Los Ángeles no puede dormirse en los laureles. Principales amenazas significativas:
- Competencia:
- Ampliación del Canal de Panamá: se espera que esté terminado en 2015; ya hubo cierto debate acerca de cómo afectará a Los Ángeles, por ejemplo, un artículo de LA Times predijo en 2011 una disminución del 25% en el negocio de Los Ángeles.
- Otros puertos o rutas (Canal de Suez, polo Ártico) podrían volverse más atractivos.
- Nicaragua está considerando la construcción de su propio canal. Es un sueño que Nicaragua ha tenido desde que lo perdió frente a Panamá a principios del siglo XX. Aunque la opción de construir le fue concedida a un magnate chino con sede en Hong Kong, la viabilidad del proyecto aún no está clara.
- La burocracia: la implosión es siempre una amenaza, por ejemplo, hay una propuesta que podría requerir la inspección al 100% de todos los contenedores; los impuestos y aranceles -aunque a veces sean necesarios- también pueden desviar el negocio (recientemente el Congreso estaba discutiendo un reembolso por el impuesto de puerto).
- La contaminación y la congestión del puerto: los ecologistas han atacado el puerto por ser una fuente importante de emisiones de CO2: la ciudad tendrá que encontrar una solución que mejore la situación del medio ambiente sin sobrecargar significativamente a los negocios.
- La impresión en 3D: nos podríamos imaginar un futuro en el que no haya necesidad de importar artículos de plástico (por ejemplo, juguetes) de Asia porque la gente será capaz de imprimirlos en casa. Hoy en día esto parece poco probable debido a los problemas de calidad y las economías de escala, pero las cosas podrían cambiar a medida que avance la tecnología.
Una forma de combatir la desintermediación es mediante la adición de más valor en la cadena de suministro. El puerto ha estado tomando algunas medidas para mejorar su posición sobre esto, estas se pueden ver en su Plan estratégico 2012-2017. Además, el puerto podría desarrollar un sistema informático que permitiera a los transportistas y los clientes dar un mejor seguimiento al progreso que los productos tienen a través del puerto con el fin de ofrecer plazos previstos de entrega más exactos; actualmente existe una incertidumbre significativa en cuanto a la cantidad de tiempo que toma transportar los materiales desde el barco hasta el puerto y la aduana, y el puerto de Los Ángeles podría destacarse por ser un líder en esta área.
La actividad del puerto de Los Ángeles es más segura que otras industrias que son más móviles (por ejemplo, las producciones de cine), pero no debe darse por sentado. Los Ángeles no puede permitirse el lujo de dejarlo perder.
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