Por Christopher Tang
Por ser la mayor cadena de venta minorista del mundo, con ingresos por encima de $400 mil millones y más de 2 millones de asociados en todo el mundo, Walmart encara presiones internas (por parte de la cadena de abastecimientos y de los departamentos de adquisición) y presiones externas (por parte de gobiernos, organizaciones no gubernamentales y activistas de derechos del consumidor) para que cree programas sostenibles, escalables y reproducibles en la cadena de valor agrícola alrededor del mundo. Específicamente, como la población mundial se estima que pasará de 9 mil millones en el 2050, es necesario incrementar la producción de alimentos en 70% para sostener dicha población. Al ser la tienda de comestibles más grande del mundo, el programa de Walmart, "Directo de la Granja", tiene el propósito de incrementar la productividad agrícola y el ingreso de los agricultores al establecer una conexión directa entre los agricultores y los mercados. Así se elimina el desperdicio de alimentos en la cadena de abastecimiento, y se motiva a los agricultores a producir más con menos y a suministrar productos agrícolas clave con responsabilidad.
Al amparo del programa "Directo de la Granja", Walmart pedirá a agricultores locales que cultiven determinados tipos de productos en condiciones consideradas aceptables para Wal-Mart. A cambio, estos agricultores recibirán capacitación y métodos modernos , así como materiales para el arranque inicial, tales como semillas. Y lo más importante: Walmart comprará la producción completa a un precio establecido,directamente a los agricultores, y de este modo no solo se fijan —pero también se garantizan— los precios y la demanda para los agricultores. Así, los agricultores pueden vender más (debido a una mayor producción) y a más alto precio, gracias a la venta directa (ver video). Al mismo tiempo, Walmart puede asegurar el suministro de alimentos frescos de alta calidad a precios módicos en todo el mundo .
Después de lanzarlo en China, más de 800,000 agricultores participaron en el programa de Walmart, "Directo de la Granja" e incrementaron sus ingresos en más de 10 veces a fines del 2010. Aunque muchos agricultores asociados al programa están celebrando su éxito en China, me pregunto si este será tan exitoso en Brasil y la India.* Sólo el tiempo dirá.
* Para detalles sobre el programa de Walmart, "Directo de la Granja", en China y otros lugares, ver: Yeh y Tang, "Wal-Mart Direct Farm And Heritage Agriculture: ["Directo en granja de Wal-Mart y la agricultura tradicional]: A "Fresh" Take On China And U.S. Supply Chain," UCLA Anderson School Teaching Case, 2013.
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